【藕斷絲連】

—開採台灣檜木林的時空孔道

6、7千萬年前北美洲與亞洲還毗連在一起，後來板塊繼續漂移，地球生命經歷了大滅絕，而當時有一大群生物的殘存者，尾隨地動與氣候大變遷，向北美洲與東亞島鏈遷移，形成後來所謂的「北美—東亞分佈型」，也就是現今只存在北美洲與日本、台灣等地的物種。

檜木的祖先以及子嗣們連同一些左鄰右舍，從此就安居在北美西岸及日本等島鏈。大約150萬年前的大冰河時期，我推估檜木來到了台灣；8千多年來，檜木等全台灣的生命，隨著間冰期增溫往中、高海拔上遷，而且，有可能約在3、4千年前，台灣發生超級大地震，各地有了極大規模的大崩塌，這些大面積的崩塌地，很可能就是形成台灣最壯麗檜木林的地區，包括日治時代所謂的三大林場，以及國府治台後，新闢百數十餘條林道的伐木區。

以阿里山林場而言，在約8×20平方公里的山區，由十字路鞍部東北挺升的山稜，經飯包服山(2,115公尺)、香雪山(2,361公尺)、萬歲山(2,351公尺)，抵達小笠原山(2,489公尺)，銜接阿里山脈略呈南北走向的主稜，沿著這條主稜從小笠原山北走，經祝山、對高岳(2,405公尺)，到最高峰的大塔山(2,663公尺)；由大塔山再朝西下去走塔山(2,484公尺)、小塔山(2,291公尺)，這樣的一個虎口地形，便是大檜木林所在地，另再延展北區及南區。

台灣的原住民有可能在2、3千年前認識了檜木林，不只是獵場，也是守護族人的神靈
；華人可能在19世紀末，即已零星砍伐、利用了紅檜的木材；然而，現代文明人正式記載檜木，應是1896年11月，齊藤音作率領登玉山的冒險之旅，同行的林學博士本多靜六採集了台灣紅檜的正式標本，他使用「花柏」稱呼檜木，但尚未命定學名，當時，日本人還不知道阿里山大檜林，因為齊藤氏及本多氏登山的路徑是採東埔溫泉、陳有蘭溪、八通關，翻上玉山的古道。還有，1896-1898年間，日本人斷續主張要「開發新高山西麓的大森林」，但似乎沒人目睹那片大森林的真面貌。

1899年1月，嘉義的日本新統治者急著進入內山改造原住民，因為之前的2、3年，他們只能等著原住民下山時，以酒食籠絡原民。而新任的官員力主積極深入山區辦教育，且先教原住民的小孩，由小孩「逆向」教育大人。

因此，當時嘉義辦務署的主記石田常平，奉派前往達邦興建駐派所，並僱請公田的華人建築工人上山施工。施工期間適逢農曆過年，工人放假下山，石田氏賦閒，就想起自從他來到達邦，常聽在地原住民提及在達邦東北方，大約7公里的深山，有一片廣大壯碩的森林，因而他就要求達邦社東北方約1公里處的特富野社的頭目，帶他去參觀。

特富野社的頭目Mo-Ru率領2名族人，陪同石田氏，攜帶了3天糧食，循著獵徑，沿著後大埔溪支流北溯約3公里餘。來到一個小鞍部，就是後來被命名為「十字路」的地方，再向東沿山稜線上爬，復往東北方逼進二萬坪(當然這地名也是後來日本人才命名的)附近，第2天他們果然來到近乎紅檜參天純林當中，很可能壯闊浩大的紅檜林讓石田氏瞠目結舌，或說驚訝、震撼得講不出話。他留下來的文字是：「其面積是超乎想像地廣大」！

石田當年在第4天返回達邦社，且駐派所在1899年2月底完工後，他才下山回嘉義，報告阿里山大檜木林的大發現。接下來，經過多次的勘查與大調查，以及一大堆伐木運輸、經營投資、行政關卡、官營民營等等，冗長紛擾的變遷，然後，1906年7月9日，阿里山森林鐵路由民營的藤田組正式開工起造，然而，因為藤田組與台灣總督府，在森林經營方針上意見衝突，1908年1月14日藤田組宣告中止事業計畫，2月11日員工集體解散下山，直到1910年2月，阿里山官營事業終於在日本帝國議會通過，4月16日公佈「阿里山作業所官制」。此後全力加速森鐵建設，終於在1912年12月20日，從嘉義到二萬坪全線竣工。

石田常平的阿里山大發現的路徑，大抵就是1912年2月，英國皇家植物園採集員卜萊士(W.R.Price；1886-1980)，從十字路東叩阿里山脈東西向的側稜，於是，石田常平哽在喉頭上的讚嘆，13年後英國人卜萊士幫他說出：

「二萬坪以上，我們置身北向陡坡，其上，佈滿我生平有幸瞻仰的，最壯麗的森林。這裡的台灣紅檜幾乎是純林，他們淋漓盡致地生長到極限，以致於少有人相信他們的存在！他們的樹幹繞了一圈，平均長達9公尺，也就是平均直徑達到2.7公尺，而平均樹高約達45公尺……」。

十字路鞍部以上的這條原住民古獵路，乃是日治之前，深入阿里山區的咽喉，日本人循著這條祕徑，揭開台灣檜木林的不歸路。而正式伐木出材的1912年初，英國少年郎卜萊士也循著這條孔道，留下惋惜憑弔原始林的最後見證。後來，這條通路，還擔任森鐵中斷時，阿里山人上下山的救命管道。如今，這條古獵路很大的一部分被拓寬為產業道路，銜接二萬坪、十字路與特富野、達邦，山林滄桑，還印記在每一年春草的足跡，那是古往今來多少人種曾經做夢的地方！