年獸與過年

陳玉峯

    「年」字古代書寫為：

          

依據康熙字典，穀熟叫做年；五穀（稻、麥、稷、黍、菽）皆熟謂之「有年」，「大有年」意即五穀大熟或大豐收。年也是「歲」的意思，「年」、「歲」同意。遠古時代，夏朝稱之為「歲」；商代叫「祀」；周朝稱「歲」；唐虞則叫做「載」，都是「年」的意思。「歲」

是取義於天上星星繞行一周次；「祀」乃依春、夏、秋、冬一輪而謂；「年」則取禾一熟之意；「載」取物終更始。

     換句話說，「年」是「禾熟之名」，每歲一熟，故以為歲名。這顯然是溫帶地區的現象，一歲即一年、一載等。如果以現代台灣的物候來說，則一歲可以是「二年」或「三年」。 

    台灣人過年習俗多沿襲自中國溫帶地區。而年之所以是年獸，很可能是古代冬季，乃俗民生命得否延續的大關卡，因為溫帶地區的秋季，若不能儲備夠多的糧食，窮人很難熬過冬，特別是上了年紀的人。在酷寒天氣下，正是虛弱人們最高死亡率的時候，即令衣食俱足的現今台灣，冬季（特別是強烈冷氣團來襲時）還是年內最高死亡率的時段。年獸是高死亡率或死神的象徵或代名詞。 

    而凍死或熱能不足、昏迷漸死者，往往狀似入睡，因而照顧者儘可能不讓患者「睡」著，甚至不斷地搖晃他。如此的照顧、搶救，就蛻變成為要過「年獸」關卡的「守歲」，因此，除夕夜（大年夜）大家相信越晚睡越有福氣，或父母越能長壽。這習俗當然是中國傳來台灣的。 

    除了「守歲」之外，除夕那天家家戶戶常會製作「長年菜」。「長年菜」就是正月所吃的菜，取義「長壽」，象徵的意涵也跟「儲備足夠糧食，度過嚴寒困境，俾能延年益壽」有關，但長年菜是閩南人在台灣演化出來的一種稱謂，起源於清代台灣的佃農或所謂長年工，他們利用二期稻作收割後的休耕期，徵得地主同意，種植菜蔬等短期作物，添補生計，是謂長年工的菜，收成時間恰逢過年前，從而形成長年菜此一名詞。 

    過了險境之後，天氣已變暖（開春），走出窰洞，大家見面不勝噓吁，且慶幸還能倖存，因而互相道賀「恭禧！恭禧！」，也就是「恭賀你沒死！」。 

    此外，做年糕、備年菜，無非也是「儲備糧食過冬」的舊慣。而到了初一，乃至初五期間，每天一早拜拜燃放爆竹，意即嚇走年獸、驅趕惡靈死神，從而除歲迎春，生命獲得新生，故而「爆竹一聲除舊歲」，大伙兒高高興興地慶祝新生、新年的開始，是謂「一元復始、萬象更新」！ 

    除了上述由生態制約解釋年獸與過年之外，所謂年節等意義，尚有更深沉的文化內涵。 

    大約從 7~10 萬年前以降，人類開始出現跟生、死有關的符號或意識，相當於開始發生所謂宗教的情操，而漸漸脫離純粹動物性(當然，究竟有無純粹動物性或生物性，是個大疑問)，進入所謂的靈性的體悟或感受。原始的人類由感官所獲得的訊息，傾向於視同為某種神聖性，對自然界的物種、物質、現象或自己的生理現象，大抵或者可能是某種神聖的東西，他們所活在的環境、宇宙，充滿著神聖性、神性或神祕性。 

    慢慢的，人類理性的比例增加，神秘的、神聖的東西漸次降低(或謂去聖化、世俗化)，於是，藉由較傑出或特別的人物，制訂、創發、指定某些東西是為神聖物，於是空間與物體漸漸區隔為神聖與世俗的兩大類，也就是二元論概念的產生。神聖物與神聖的空間負責提供給人類心靈的參考點、出發點、依賴點、世界中心、存活價值意義的歸宿等等，加上一些儀式的形成，於是有了所謂的宗教，用以安頓人心對自己、對生命、對宇宙萬物的支撐。凡此神聖空間、神聖物或顯聖化，時而等同於宇宙的起源，人的來處與歸處，它可以是廟宇、教堂、神社、聖山、石頭、大樹等等。 

    同理，時間也區隔成神聖時間及一般(或尋常)時間。世界上各種宗教的創世之際(如果該宗教存有創世說，或宇宙的起源點)，正是終極的神聖時間，或被視同一種永恆或永恆點。人類藉由宗教性的節日，或年週期的過年，透過儀式等，激發對終極神聖時間(永恆)的緬懷、追溯、重溫與再出發(新生)。 

    對個人而言，生日就是他(她)的神聖時間，回到人所來自、創生或被創生的原點。在這特定的日子，象徵著人可滌除過往、獲得新生，以及再造現在與未來。 

    而特定民族、族群的過年，代表著集體的神聖時間，以及淨化與重新出發的新原點，當然這是地球生命(除了南北極兩點之外)的共同語言，由地球公轉所決定。 

    現今全球化的結果，加上商業化的推波助瀾，從千禧年以降，蔚為全球跨年的風潮。紐約時代廣場的跨年夜，得包著成年尿布，去折騰十幾個小時的苦難，事實上是來自原始的宗教情操，或心靈潛意識以下的呼喚。台灣年輕一代等，也趕搭這班一年一度的循環列車，而逐年瘋狂慶祝。 

    如果，我們可以理解、瞭解、感受、領悟這些神聖時間、神聖空間及顯聖物的深層內涵或意義，或可提供給自己更有趣、更內省與再出發的新契機。 

    台灣人傳統的過農曆年，大年夜當然是團圓、圍爐、守歲……，大年初一則通常一家人前往居家社區(鄉、鎮等等生活圈)內的大小廟宇膜拜、祈福等，也祭拜祖先、慎終追遠，然後探望親友。重點在於心靈沉澱、淨化與再出發。 

(附註：如果讀者有興趣理解台灣人拜祖先的終極意義，不妨趁此過年，閱讀筆者另一篇文章「神主牌─台灣人與靈界的橋梁」)